據圣誕樹早期出現在古羅馬12旬的農神節，德國傳教士尼古斯在公元8世紀用縱樹供奉圣隨后，德國人把12月24日作為亞當和夏娃的節日，在家放上象征伊甸園的“樂園樹”，上掛代表圣餅的小甜餅，象征贖罪；還點上蠟燭和球，象征基督。

到16世紀，宗教改革者馬丁·路德，為求得一個滿天星斗的圣誕之夜，設計出在家中布置一顆裝著蠟燭和球的圣誕樹。

不過，西方關于圣誕樹的來歷流行著另一種說法：有個善良的農民，在圣誕節那天，熱情地招待了一名流浪的孩子，臨別時，孩子折下一樹枝插在地上，樹枝立即長成大樹，孩子指著這樹對農民說：“每年今日，樹上都長滿禮物和球，以報答你們的盛情。”所以，今天人們所見的圣誕樹上總是掛上了小禮物和球。

圣誕節一位農民在一個風雪交加的圣里接待個饑寒交迫的小孩，讓他吃了一頓豐盛的圣誕晚餐，這個孩子告別時折了一根杉樹枝插在地上并祝福說：年年此日，禮物滿枝，留此美麗的杉村，報答你的好意，小孩走后，農民發現那樹枝竟變成了一棵小樹。

松柏伯類是對裸子植物門松柏綱中的松科、杉科、柏科和南洋杉科的統稱。其中，柏科的樹木大多不呈現三角塔狀，很少被作為圣誕樹使用；同時南洋杉科樹木原產于南半球，通常只在南半球作為圣誕樹來用，其他地區很少用來作為圣誕樹；在松科和杉科中，由于松科所擁有的物種數可是杉科的十余倍，因此松科的植物常被作為圣誕樹。